L'ancien champion de golf Severiano Ballesteros est mort

L'ancien champion Severiano Ballesteros, considéré comme le meilleur golfeur européen de tous les temps, s'est éteint samedi matin à son domicile de Pedrena, dans le nord de l'Espagne. Il avait 54 ans. Sa famille avait indiqué vendredi sur son site que son état de santé s'était "gravement" détérioré, en particulier son état neurologique. Seve Ballesteros avait lui-même annoncé en octobre 2008 qu'il souffrait d'une tumeur au cerveau, dont il avait été opéré par la suite, une première fois le 14 octobre 2008, puis deux jours plus tard d'un oedème cérébral. Il avait subi une troisième opération le 24 octobre suivant, puis une quatrième en décembre 2008, et avait suivi de lourdes séances de chimiothérapie.

Joueur élégant et au style innovant, Ballesteros possède un palmarès impressionnant, avec cinq titres majeurs individuels - Open de Grande-Bretagne 1979, 1984 et 1988 et Masters 1980 et 1983 - en 33 ans de carrière. Il a aussi gagné à cinq reprises la Ryder Cup avec l'équipe d'Europe, dont une fois en tant que capitaine, en 1997. Il s'imposa avec l'équipe européenne en 1985, la première victoire face aux Américains depuis 1957. En 1987, l'Europe, toujours avec Ballesteros, triompha pour la première fois sur le sol américain.

La fin des années 80 a d'ailleurs marqué le summum de la carrière du golfeur espagnol et a coïncidé avec un rééquilibrage entre Américains et Européens. Mais à la fin des années 1990, Ballesteros, qui s'est vu décerner en 2000 par le Golf Digest le titre de plus grand golfeur européen de tous les temps, a vu sa carrière connaître un brutal coup d'arrêt à cause de douleurs au dos. Il avait pris sa retraite sportive en juillet 2007 après plusieurs retours ratés. Fils d'une famille modeste, né le 9 avril 1957, il s'était marié en 1988 avec la fille de l'un des hommes les plus riches d'Espagne, Emilio Botin.
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