Avant la France, tout avait commencé au Rapid Bucarest où il avait fait ses débuts en 2000. C'est au club des cheminots roumains que "Nico", comme l'appellent ses camarades et ses fans, vingt-huit ans depuis mercredi et 32 sélections, qu'il avait rencontré l'entraîneur Razvan Lucescu, l'actuel sélectionneur de l'équipe nationale.
Et c'est toujours au Rapid qu'il avait vécu des moments de "grande fierté", en remportant la Coupe de Roumanie en 2006 et en atteignant les quarts de finale de la Coupe de l'UEFA, la même année.
Transféré en 2006 à l'AJ Auxerre, où il a marqué 19 buts, puis à l'AS Monaco à l'intersaison 2010 (trois buts), ce passeur redouté est resté attaché à Lucescu, qui l'a convaincu de revenir sous les couleurs de la "Nationala".
"C'était le retour de l'enfant prodige", commente le rédacteur en chef du quotidien sportif de référence Gazeta Sporturilor, Catalin Tolontan, selon qui Niculae avait refusé de se joindre au onze roumain lorsqu'il était entraîné par Victor Piturca. Une question d'incompatibilité.
"Daniel Niculae, qui connaît bien le football français, représente une chance pour la Roumanie de marquer contre la France et de se maintenir dans la course à la qualification", estime-t-il.
Et alors que, malgré les dénégations officielles de la Fédération roumaine, l'avenir de Lucescu en tant que sélectionneur se joue aussi lors de cette rencontre, "Niculae représente aussi la chance pour Lucescu de garder son poste", souligne Tolontan.
Le sélectionneur essaye de maintenir le suspense sur la ligne d'attaque qu'il utilisera contre les Français. Lors du premier entraînement effectué après l'arrivée en France, il a ainsi essayé plusieurs duos d'attaquants. Explication: "Je traite tous les joueurs convoqués comme s'ils étaient des titulaires pour qu'ils restent motivés jusqu'au coup d'envoi".
Mais s'il a plaisanté assurant "ne manquer de rien, sauf d'un buteur", tout porte à croire que "Nico" figurera bien dans le onze titulaire qu'il alignera.
http://www.lepoint.fr/sport/euro-2012-daniel-niculae-le-francais-un-atout-pour-la-roumanie-08-10-2010-1246674_26.php
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