La France a marqué les esprits en pulvérisant la Croatie 86 à 40 (mi-temps: 48-25) lors de son premier match de l'Euro 2011 dames, samedi à Katowice, validant d'entrée ses ambitions à conserver le titre acquis en 2009. Avec un potentiel physique nettement supérieur à leur adversaire du soir, les Françaises ont su parfaitement poser leur jeu pour insister sur le point faible des Croates, le jeu intérieur. Impériale, Sandrine Gruda s'est régalée avec 12 points et 8 rebonds en seulement 18 minutes. L'adresse extérieure était également au rendez-vous, symbolisée par les 13 points d'Edwige Lawson-Wade, très à son avantage pour son premier match officiel en bleu depuis l'Euro 2007.
Cette démonstration est d'autant plus impressionnante que Pierre Vincent, l'entraîneur tricolore, s'est appuyé sur ses douze joueuses, dont aucune n'a joué moins de 12 minutes, ce qui augure des lendemains radieux. "C'est la magie de Pierre Vincent, c'est lui qui a instauré ça (ces rotations)", a remarqué la capitaine Céline Dumerc. "On a gagné grâce à ça en 2009. Tout le monde a trouvé sa place. Le coach nous a choisies. Il a confiance en nous. Du coup, on n'a pas de pression. C'est un poids en moins pour les joueuses".Les Françaises sont idéalement entrées dans le match, alignant quatre premiers tirs sans le moindre échec (11-0, 3e). Les Croates, incapables d'amener le ballon à l'intérieur, ont alors commencé leur bombardement à trois points, un temps avec succès (26-16, 9e).
Et maintenant la Lettonie
Mais cette adresse a fait long feu. Les échecs au tir et les pertes de balle croates se sont accumulées, permettant à la France de s'envoler (46-22, 19e). Les Bleues ont ensuite continué à dérouler (73-35, 31e), sans jamais se déconcentrer, ni tomber dans la facilité. "Je suis satisfait, en particulier de la manière dont on a défendu", a souligné Pierre Vincent. "Les Croates sont dangereuses, elles tirent bien, sont bonnes sur les pick and rolls. On a eu une bonne défense en première période et excellente en seconde". C'est maintenant la Lettonie, 7e de l'Euro-2009, qui attend les Bleues dimanche. Cette équipe, remodelée et rajeunie depuis lors, rappelle un mauvais souvenir aux Françaises. C'est elle qui les avait éliminées de l'Euro 2007 en quart de finale, les privant ainsi des JO de Pékin.
Les Lettones, privées d'Anete Jekabsone-Zogota, meilleure joueuse européenne 2007, qui a préféré faire l'impasse sur l'Euro pour se reposer, sont déjà sous pression en vue de la qualification après leur défaite samedi face à la Grèce (57-67). Elles ont cédé dans les cinq dernières minutes. Prudentes, les Françaises se méfieront en particulier de la jeune meneuse Elina Babkina, 22 ans, future joueuse de Fenerbahce. Une victoire les qualifierait d'ores et déjà pour le deuxième tour.
FRANCE - CROATIE : 86-40 (26-16, 22-9, 23-10, 15-5)
France: 30 paniers (dont 5 sur 11 à trois points) sur 66 tirs - 21 LF sur 28 - 54 rebonds (Gruda, 8) - 17 passes décisives (Ndongue, 4) - 12 interceptions - 12 balles perdues - 9 fautes personnelles
Marqueuses: Yacoubou (11), Miyem (4), Beikes (4), Gruda (12), Lawson (13), Dumerc (3), Digbeu (5), Gomis (13), Lepron (7), Laborde (6), Ndongue (7), Bonnan (1)
Croatie: 14 paniers (dont 5 sur 21 à trois points) sur 56 tirs - 7 LF sur 13 - 32 rebonds (Pavetic, 5) - 7 passes décisives (Mandir, 2) - 6 interceptions - 17 balles perdues - 22 fautes personnelles
Marqueuses: Mandir (9), Karcic, Misura (2), Cakic (2), Mazic (1), Lokas, Ciglar (8), Lelas (3), Sliskovic (7), Pavetic (5), Ivankovic (1), Ivezic (2)
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